Томас Эдисон: величайший изобретатель всех времен

Содержание:

• Личность Томаса Эдисона: изобретатель и новатор
• Достижения Томаса Эдисона в области изобретений
• Путь от газетного киоска до химической лаборатории: история детства и юности
• Рождение инноваций и эволюция крупного предпринимательства
• Истинный автор изобретения лампочки
• Конфликт технологий: битва токов и судьба электрического стула
• Теплые отношения с Генри Фордом
• Личная жизнь
• Смерть Эдисона
• Наследие Эдисона

Томас Эдисон широко известен как изобретатель лампы накаливания. Однако на самом деле он обладает несколькими тысячами зарегистрированных патентов, а предприятия, основанные им, продолжают функционировать и по сей день. В данном материале мы расскажем о жизненном пути этого выдающегося инженера и одного из самых успешных предпринимателей в истории Соединенных Штатов.

Личность Томаса Эдисона: изобретатель и новатор

Томас Алва Эдисон — выдающийся американский изобретатель и бизнесмен, чья репутация вызывает немало споров. Его инновации стали основой для создания таких устройств, как электрическая лампочка, фонограф, который можно считать предшественником граммофона, а также кинетоскоп, являющийся прародителем современных киноаппаратов. Без этих достижений трудно представить себе современное городское освещение и множество гаджетов, которые вошли в нашу повседневную жизнь.

На протяжении своей жизни Эдисон оформил свыше двух тысяч патентов по всему миру, включая 1093 в Соединенных Штатах и приблизительно 1200 в других государствах. Порой изобретатель регистрировал патенты еще до завершения окончательной версии своего устройства. Этот подход не давал конкурентам шанса опередить его.

Эдисон отличался не только своим выдающимся талантом в области изобретательства, но и успехами в бизнесе. Он создал множество компаний, многие из которых продолжают свою деятельность и сегодня. Одной из самых знаменитых является американская корпорация General Electric. Эта компания специализируется на производстве электростанций, оборудования для атомных электростанций, авиационных двигателей, медицинских устройств и фармацевтического оборудования. На 2023 год в General Electric трудилось 125 тысяч человек по всему миру.

Достижения Томаса Эдисона в области изобретений

На протяжении своей жизни Эдисон создал огромное количество устройств, которые впоследствии легли в основу современных технологий. 

Лампа накаливания

Хотя Эдисон не был первооткрывателем в области электрического освещения, ему удалось добиться коммерческого успеха в этом направлении. Инженер также открыл состав материалов, который обеспечивал функционирование лампы на протяжении приблизительно 1200 часов, в то время как его соперники могли предложить лишь 20 часов работы.

Фонограф

Фонограф стал первопроходцем среди устройств, предназначенных для записи и воспроизведения звука. Эдисон, занимаясь разработкой аппарата для записи телеграфных сообщений, случайно открыл его принцип действия. В 1877 году он представил общественности устройство, способное записывать звук на цилиндры, обернутые оловянной фольгой. В дальнейшем на основе этого принципа были разработаны граммофоны и виниловые пластинки, позволяющие записывать и воспроизводить звук с помощью иглы.

Кинетоскоп

В 1891 году был разработан кинетоскоп — устройство, позволяющее просматривать движущиеся изображения через специальный окуляр. Несмотря на то что данный аппарат предназначался лишь для индивидуального использования, он сыграл значительную роль в становлении киноиндустрии. В дальнейшем, в 1893 году, Эдисон основал первую в истории киностудию, получившую название «Черная Мария».

Никель-железные аккумуляторы

Эдисон занимался совершенствованием аккумуляторных технологий с целью их применения в электрических автомобилях. Его никель-железная батарея отличалась высокой долговечностью и надежностью по сравнению с кислотными вариантами. Это изобретение продолжает использоваться и в настоящее время, например в системах резервного питания и на подводных лодках.

Некрофон

В последние годы своего существования Томас Эдисон, совместно с инженером Уильямом Динуиди, занимался разработкой устройства, известного как некрофон, предназначенного для общения с покойными. Инженеры подписали соглашение, согласно которому тот, кто уйдет из жизни первым, обязан будет отправить сообщение с «той стороны». В 1920 году, после кончины Динуиди, Эдисон в интервью журналу The American Magazine сообщил, что продолжает свои усилия по созданию некрофона.

Не осталось ни самого загадочного устройства, ни его чертежей, что вызывает у историков сомнения относительно реальности его существования.

Путь от газетного киоска до химической лаборатории: история детства и юности

Томас Эдисон увидел свет 11 февраля 1847 года в маленьком городке Майлен, расположенном в штате Огайо. Его отец, Самуэль Эдисон, занимался различными видами бизнеса, включая продажу древесины, пшеницы и недвижимости. Ранее семья обладала значительным поместьем в Канаде, однако в поисках безопасности отец принял решение переехать в Соединенные Штаты, чтобы избежать преследования за участие в восстаниях против власти. Мать Эдисона, Нэнси Элиот, была учительницей в местной школе.

Эдисон не имел формального образования. В семь лет родители решили отдать Томаса в школу, однако спустя всего три месяца учителя порекомендовали прекратить его обучение, так как посчитали мальчика «ограниченным». После этого обучением сына занялась его мать.

Эдисон был заядлым читателем и часто посещал Народную библиотеку Порт-Гурона, города в штате Мичиган, где проживала его семья. К двенадцати годам юный изобретатель успел ознакомиться с множеством исторических произведений, среди которых выделялись «История возвышения и упадка Римской империи» Гиббона и «История Англии» Юма. В девять лет он впервые взял в руки научную литературу — это была книга Ричарда Грина Паркера «Натуральная и экспериментальная философия», в которой были собраны практически все значимые научные и технические достижения того времени. Чтение этой работы стало для Эдисона важным стимулом для начала собственных экспериментов.

С ранних лет мальчик активно занимался подработками, помогая своим родителям в торговле овощами и фруктами. Благодаря этому он получал небольшие деньги, которые использовал для своих карманных нужд, в основном на эксперименты в своей домашней лаборатории. Однако этих средств для его химических опытов было недостаточно, так как требовалось приобретать дорогостоящие реактивы. В результате Эдисон пришел к выводу, что необходимо увеличить свои доходы. Он устроился на работу продавцом газет и еды на вокзале. К моменту, когда ему исполнилось 13 лет, его заработок составлял уже 50 долларов в неделю, что эквивалентно примерно 1800 современным долларам.

Позже Эдисон основал свою типографию в неиспользуемом вагоне поезда, где стал основателем газеты Grand Trunk Herald, получив при этом уникальное право на ее продажу на железнодорожных станциях. В этом начинании ему оказывали поддержку четверо друзей. В дополнение к типографии в заброшенном вагоне располагалась и лаборатория, где мальчик продолжал проводить свои эксперименты.

В 1862 году Томас Эдисон проявил героизм, спасая двухлетнего сына начальника одной из железнодорожных станций от неминуемой гибели под колесами поезда. В знак признательности за этот поступок начальник предложил Эдисону обучиться мастерству телеграфиста. Вскоре после этого молодой изобретатель проложил телеграфную связь между своим домом и домом друга. На тот момент ему было всего 15 лет, но он уже овладел востребованной профессией и имел собственную типографию, что обеспечивало ему финансовую стабильность.

Трагедия в виде пожара в вагоне, где располагались лаборатория и типография, затмила успех. Эдисону было приказано вывезти оборудование, а его присутствие на станции оказалось под запретом.

Рождение инноваций и эволюция крупного предпринимательства

В 1863 году Томас Эдисон начал свою карьеру в качестве телеграфиста. Его работа часто требовала переездов, при этом он продолжал тратить все деньги на приобретение книг и материалов для своих экспериментов. Кроме того, Эдисон стремился оптимизировать свою трудовую рутину. На одной из станций ему удалось достичь такого уровня автоматизации, что он мог позволить себе спать прямо на рабочем месте. Это привело к выговору от руководства, а вскоре из-за Эдисона едва не произошло столкновение двух поездов.

В 1864 году Томас начал свою карьеру в телеграфной компании Western Union. Спустя год, когда ему исполнилось 18 лет, он получил повышение и занял должность телеграфного оператора первого класса. В это время он также трудился над созданием электрического устройства для автоматического подсчета голосов, стремясь запатентовать свою инновацию. Однако парламентская комиссия отклонила его разработку, поскольку не желала отказываться от традиционного ручного подсчета голосов.

В 1869 году Эдисон перебрался в Нью-Йорк с целью продать свое новое изобретение — тикерный аппарат, который предназначался для передачи котировок акций на расстоянии, используя телеграфные технологии. Томас намеревался оценить свое устройство в 3500 долларов, однако его пугала возможность отказа. Поэтому он принял решение не называть конкретную цену, а вместо этого узнать, какое предложение ему сделают.

Руководство компании объявило стоимость в 40 тысяч долларов, что эквивалентно приблизительно 1 миллиону долларов по актуальному курсу. Эдисон мгновенно согласился на это предложение. Полученные средства позволили ему открыть мастерскую в Ньюарке, расположенном недалеко от Нью-Йорка. Именно здесь изобретатель стал привлекать молодых ученых и заниматься разработкой инноваций на промышленном уровне. В разное время с Томасом сотрудничали такие выдающиеся личности, как Никола Тесла и Генри Форд.

Истинный автор изобретения лампочки

В 1878 году Томас Эдисон приехал в Ансонию, чтобы встретиться с Уильямом Уоллесом, который работал над созданием электрических дуговых ламп с угольными электродами. Уоллес щедро подарил Эдисону динамо-машину и набор ламп, что дало Томасу толчок к дальнейшему улучшению этих технологий.

В то время с лампами накаливания существовало несколько значительных проблем, препятствующих их массовому производству. Эти лампы имели короткий срок службы, не превышающий нескольких часов, и отличались высокой стоимостью. Решение этих задач находилось в центре внимания многих инженеров по всему миру. В частности, в Российской империи над исследованиями трудились такие специалисты, как Павел Яблочков и Александр Лодыгин. В 1906 году Лодыгин продал патент на вольфрамовую нить известной компании General Electric, основанной Эдисоном.

Эдисон также занимался разработкой своей версии лампы накаливания. Он проводил эксперименты с разнообразными материалами для нити накаливания и пришел к идее использовать бамбуковое волокно, что дало возможность создать лампу, способную работать до 1200 часов.

Как предприниматель Эдисон стремился найти методы, которые сделали бы лампы прибыльным бизнесом, а как изобретатель — экспериментировал с различными материалами и технологиями производства. В ходе своих исследований он провел свыше семи тысяч испытаний, что дало возможность выявить наиболее эффективное решение. Хотя миллионы инженеров по всему миру трудились над созданием лампы накаливания, именно Эдисону удалось успешно внедрить и сделать свое изобретение широко известным.

К концу 1878 года изобретатель был полон энтузиазма, стремясь сделать электричество доступным для широкой публики. В этой связи он основал компанию Edison Electric Light и начал реализовывать лампочки по цене 40 центов, несмотря на их себестоимость, превышающую доллар. Такие действия, даже в убыток, позволили его фирме занять лидирующие позиции на рынке. К 1883 году продукция Edison Electric Light составляла три четверти всех ламп накаливания, используемых в США. В результате компания получила возможность разработать систему уличного освещения для Нью-Йорка и сумела покрыть все связанные с этим расходы.

Томас продолжал совершенствовать лампочку, стремясь достичь идеального результата. Было обнаружено около 40 тысяч страниц его записей, полностью посвященных этому изобретению. Он разработал патроны и стандартизированные размеры, которые стали известны как E14 и E27 — это обозначение связано с первой буквой его имени. Эти маркировки используются и в наши дни, где цифры указывают на диаметр патрона. Эдисон также создал сопутствующие устройства: выключатели, предохранители и регуляторы напряжения.

Конфликт технологий: битва токов и судьба электрического стула

В 1884 году Эдисон принял на работу молодого инженера Николу Теслу, который только что прибыл в Соединенные Штаты. Тесла занимался у Эдисона ремонтом электродвигателей и генераторов постоянного тока, однако у него имелось множество своих идей, которые не находили поддержки у Эдисона. Вскоре Эдисон предложил Тесле вознаграждение в размере 50 тысяч долларов за усовершенствование машин постоянного тока. Тесла успешно выполнил поставленную задачу и даже получил похвалу от своего начальника, но вместо обещанной суммы ему было выплачено лишь 500 долларов. После этого инженер уволился и вскоре основал свою компанию, известную как Tesla Electric Company.

Эдисон предпочитал постоянный ток, который движется от положительного полюса к отрицательному, как это происходит в батарейках. Тесла же выступал за внедрение переменного тока, способного менять свое направление множество раз в секунду, как в электрических розетках в домах. Все устройства, созданные Эдисоном, работали на постоянном токе, и прогрессивные идеи Теслы ставили под угрозу его бизнес. В ответ на это Эдисон инициировал кампанию против переменного тока, вошедшую в историю под названием «Война токов».

Каждый год несколько людей становились жертвами ударов переменным током, и Эдисон решил воспользоваться этой статистикой, чтобы продемонстрировать риски, связанные с новыми технологиями. Он объединился с нью-йоркским инженером Гарольдом Брауном, который также выступал против переменного тока, чтобы вместе доказать превосходство своих изобретений. Например, Браун организовывал публичные демонстрации на животных, наглядно показывая, что переменный ток способен их убить. Эдисон также принимал участие в создании электрического стула, надеясь, что это поможет дискредитировать устройства, работающие на переменном токе.

В конечном итоге связь с электрическим стулом отрицательно сказалась на репутации Эдисона, в то время как переменный ток стал широко распространенным. Сейчас его используют в линиях электропередач, так как высокое напряжение позволяет передавать энергию на большие расстояния с минимальными потерями. В бытовых розетках также используют переменный ток. При этом от постоянного тока не отказались. Он применяется в аккумуляторах, электронных устройствах и автомобилях.

Теплые отношения с Генри Фордом

В 1896 году инженер Генри Форд трудился в Edison Illuminating Company, принадлежащей Томасу Эдисону. На тот момент он не имел известности как предприниматель, но его мечта о создании доступного автомобиля уже начала формироваться. Эдисон с энтузиазмом поддержал эту идею, и три года спустя Форд завершил сборку своего первого автомобиля.

Генри Форд испытывал глубокое восхищение к достижениям Эдисона, а также к его вкладу в развитие науки и технологий. В свою очередь, Эдисон высоко оценивал предпринимательскую интуицию Форда и его новаторские идеи в области автомобилестроения. Это обоюдное уважение легло в основу их дружеских отношений.

Эдисон и Форд регулярно делились взглядами и оказывали поддержку друг другу в своих проектах. К примеру, Форд звал Эдисона на торжественное открытие своего завода, а также применял электрические системы, созданные Эдисоном, как в своих автомобилях, так и на производственных мощностях.

Личная жизнь

Первый брак Эдисона состоялся в 1871 году с Мэри Стиллвелл, и в этом союзе появилось трое детей. К сожалению, в возрасте 29 лет Мэри скончалась от передозировки морфия во время родов. Вскоре после этого Эдисон вступил в новый брак с 20-летней Миной Миллер, и у них также родились три ребенка.

Из четырех сыновей двое выбрали путь изобретателей, а один стал губернатором Нью-Джерси. Еще один, Томас Эдисон-младший, стремился повторить достижения отца, однако ему недоставало необходимых талантов. Тем не менее это не помешало ему использовать имя родителя в своих интересах, предлагая на продажу сомнительные продукты, такие как «лечебное электричество». В конечном счете старшему Томасу Эдисону пришлось обратиться в суд, чтобы остановить незаконное использование его имени в коммерции.

Смерть Эдисона

Томас Эдисон скончался 18 октября 1931 года в своем доме в Уэст-Орандже, штат Нью-Джерси, из-за осложнений, вызванных сахарным диабетом. Его последним местом упокоения стал задний двор его резиденции. На момент своей смерти он достиг возраста 84 лет.

Наследие Эдисона

Вклад Томаса Эдисона в научный и технологический прогресс настолько значителен, что в его честь открыто множество музеев и выставок. Его имя стало символом качества, о чем свидетельствует название престижной премии и даже наименование университета его именем.

• Национальный исторический парк имени Томаса Эдисона расположен в Уэст-Орандже, Нью-Джерси, и включает в себя как дом, так и лабораторию знаменитого изобретателя. Фактически реальный дом и лаборатория Эдисона были преобразованы в музей, открытый для всех желающих, где можно ознакомиться с инструментами и оборудованием, которые Эдисон применял в своей деятельности.
• Музей Эдисона и Форда расположен в Форт-Майерсе и был основан Генри Фордом, который был как другом, так и сторонником знаменитого изобретателя. В экспозиции можно увидеть подлинные электрические лампы, фонографы и разнообразные другие устройства, созданные Эдисоном и его коллегами.
• Музей Томаса Эдисона в Порт-Гуроне. В городе Порт-Гурон, штат Мичиган, где Эдисон провел часть своего детства, также есть музей, посвященный его жизни. Экспозиция рассказывает о ранних годах его жизни, когда он работал на железной дороге и начинал свои первые эксперименты.
• Государственный университет Томаса Эдисона, расположенный в Нью-Джерси, ориентирован на предоставление образования для взрослых. Большинство учащихся здесь обучаются неполный день или в онлайн-формате, что позволяет им совмещать учебу с профессиональной деятельностью.
• Премия Edison Awards носит имя знаменитого изобретателя и вручается за новаторские разработки с высоким потенциалом.